구사일생

겉뜻

아홉(九) 번 죽을(死) 고비에서 한(一) 번 살아난다(生).

속뜻

여러 번 죽을 뻔한 위기를 겨우겨우 넘기고 간신히 살아남는 것을 뜻해요.

유래

九(구)는 아홉, 곧 "여러 번"을 강조하는 수이고, 一(일)은 하나를 뜻해요. 아홉 번 죽을 만한 고비를 겪고서 겨우 한 번 살아난다는 말로, 도저히 살아날 가망이 없어 보이는 극한의 위기에서 기적처럼 목숨을 건지는 것을 가리키지요. 실제 아홉이라는 숫자에 매이기보다, 죽음의 문턱을 몇 번이고 넘나들 만큼 위태로웠다는 것을 강조하는 표현이에요. 큰 사고나 재난, 전쟁이나 병마 속에서 겨우 살아 돌아온 사람의 아찔한 경험을 이야기할 때 흔히 쓰입니다. 죽을 지경에서 되살아난다는 기사회생(起死回生)과도 뜻이 통해요.

예문

• 거센 물살에 휩쓸렸다가 구사일생으로 목숨을 건졌다.
• 그는 큰 수술을 여러 번 이겨 낸 구사일생의 사연을 담담히 들려주었다.
• 무너진 건물 속에서 구조대가 그를 구사일생으로 구해 냈다.