구우일모

겉뜻

아홉(九) 마리 소(牛)의 털 가운데 한(一) 오라기(毛).

속뜻

아주 많은 것 가운데 극히 하찮고 보잘것없는 부분을 뜻해요.

유래

한나라의 역사가 사마천이 친구에게 보낸 편지에서 나온 말이에요. 사마천은 흉노에게 항복한 장수 이릉을 변호하다 임금의 노여움을 사 궁형이라는 참혹한 형벌을 받았어요. 그는 이 치욕을 겪으며 이렇게 탄식했지요. "내가 만약 형벌을 받고 죽는다 해도, 그것은 아홉 마리 소에서 털 오라기 하나가 빠지는 것과 같으니(九牛亡一毛), 땅강아지나 개미의 죽음과 무엇이 다르겠는가." 그토록 하찮게 여겨질 자기 목숨이지만, 사마천은 아버지의 뜻을 이어 『사기』를 완성하려 치욕을 견디고 살아남았어요. 여기서 헤아릴 수 없이 많은 것 가운데 지극히 작은 하나를 이르는 말이 됐어요.

예문

• 그 정도 손실은 회사 전체로 보면 구우일모에 지나지 않는다.
• 내가 한 일은 여럿의 노고에 비하면 구우일모일 뿐이다.
• 방대한 자료 중 우리가 다룬 것은 그야말로 구우일모였다.