경국지색

겉뜻

나라(國)를 기울일(傾) 만한 미모(色).

속뜻

임금이 정신을 잃고 나라를 위태롭게 할 만큼 빼어난 미인을 뜻해요.

유래

한나라 무제 때의 악사 이연년이 자신의 누이를 두고 지어 바친 노래에서 나온 말이에요. "북쪽에 아름다운 사람이 있어, 한 번 돌아보면 성이 기울고 다시 돌아보면 나라가 기운다(一顧傾人城 再顧傾人國)"고 노래했지요. 임금이 그 미모에 홀려 성과 나라의 일마저 그르칠 만큼 아름답다는 뜻이에요. 이 노래에 마음이 동한 무제가 실제로 그 여인을 불러들여 총애했다고 전해집니다. 여기서 나라를 기울게 할 정도의 미인이라는 경국지색이라는 말이 굳어졌어요. 빼어난 미모를 극찬하는 표현이지만, 그 아름다움이 화를 부를 수도 있다는 경계의 뜻도 은근히 담겨 있어요.

예문

• 그림 속 여인은 경국지색이라 불릴 만큼 빼어난 미모를 지녔다.
• 경국지색도 세월 앞에서는 어쩔 수 없다며 그녀는 담담히 웃었다.
• 경국지색이라는 찬사가 아깝지 않은 배우였다.