조삼모사

겉뜻

아침에 세 개, 저녁에 네 개의 도토리를 준다는 뜻이에요. 朝三暮四 네 글자를 풀어 쓴 표현이에요.

속뜻

두 조건의 총량은 같은데 표현만 달라진 점에 속거나, 그런 말 바꾸기로 상대를 다루는 일을 말해요. 문맥에 따라 상황을 제대로 보지 못하는 태도와 얕은 꾀를 모두 가리켜요.

유래

『열자』 「황제」편에는 원숭이에게 아침 세 개, 저녁 네 개의 도토리를 주겠다고 한 사람이 원숭이가 화를 내자 아침 네 개, 저녁 세 개로 바꾸었다는 이야기가 나와요. 총량은 같은데 눈앞의 차이에 반응한 상황에서 유래했어요.

예문

• 할인해 준다더니 배송비를 붙였으니, 이건 그냥 조삼모사 아닌가.
• 조건만 살짝 바꿔 놓고 대단한 혜택인 척하는 건 조삼모사에 불과하다.