목에 힘을 주다

뜻

숨기고 있던 잘못이나 약점을 건드리는 말을 듣고 양심이 찔려 뜨끔해지는 상태를 이르는 말이에요. 그런 반응만으로 잘못이 있다고 단정할 수는 없어요.

유래

고개를 빳빳이 쳐들고 목에 힘을 잔뜩 준 자세는 누가 봐도 뻐기고 거드름 피우는 모습이지요. 편안히 힘을 뺀 자연스러운 태도와 달리, 목을 뻣뻣하게 세운 그 몸짓에서 우쭐대고 위세 부리는 태도를 가리키게 되었어요. 곧 지위나 재물, 힘 따위를 믿고 남 앞에서 잘난 체하며 거만을 떠는 것을 "목에 힘을 준다"고 해요. 겸손과는 정반대의 태도지요. 조금 높은 자리에 올랐다고 거들먹거리거나, 아랫사람에게 위세를 부리는 사람을 못마땅하게 이를 때 자주 쓰입니다.

예문

• 자리 좀 올랐다고 목에 힘을 주고 다닌다.
• 그렇게 목에 힘주지 말고 편하게 대하는 게 좋다.

영어 표현

To throw one's weight around; to put on airs.