발 없는 말이 천 리 간다

뜻

발이 없는 말도 멀리 간다는 비유로, 한 번 한 말이나 소문이 예상보다 널리 퍼질 수 있음을 일깨워요.

유래

여기서 "말"은 타는 말(馬)이 아니라 입으로 하는 말(言)이에요. 다리가 달린 짐승이라야 멀리 갈 수 있을 텐데, 발도 없는 말이 어찌 천 리 밖까지 갈 수 있을까요. 그런데도 사람의 입에서 나온 말은 이 사람 저 사람 입을 거치며 눈 깜짝할 사이에 아주 먼 곳까지 퍼져 나간다는 뜻이지요. 좋은 말이든 나쁜 말이든, 특히 함부로 뱉은 험담이나 비밀은 걷잡을 수 없이 번지기 마련이에요. 그러니 말 한마디도 신중히 가려 하라는 경계의 뜻을 담고 있어요.

예문

• 발 없는 말이 천 리 간다고, 어제 한 이야기가 벌써 온 회사에 퍼졌다.
• 뒷담화는 발 없는 말이 천 리 간다니, 애초에 하지 않는 게 낫다.

영어 표현

Words travel a thousand miles though they have no legs.