혀 아래 도끼 들었다

뜻

혀 밑에 도끼가 있다는 비유로, 생각 없이 한 말이 화를 불러올 수 있으니 신중하라는 뜻이에요.

유래

도끼는 잘못 다루면 제 발등을 찍어 크게 다치는 위험한 연장이에요. 그런 도끼가 바로 우리 혀 아래, 곧 입안에 숨어 있다는 데서 나온 말이지요. 겉보기엔 부드러운 혀지만, 거기서 나오는 말 한마디가 도끼처럼 남을 상하게 하고 끝내는 그 화가 제게 돌아와 스스로를 해칠 수도 있다는 뜻이에요. 함부로 내뱉은 험담이나 실언이 큰 재앙의 씨앗이 되곤 하니까요. 곧 말이란 무서운 것이어서 늘 가려 하고 삼가야 한다는 경계를 담은 속담으로, 입조심의 중요함을 일깨울 때 쓰입니다.

예문

• 홧김에 내뱉은 말이 결국 화근이 되었으니, 혀 아래 도끼 들었다는 말이 실감 난다.
• 말 한마디 잘못해 큰 곤욕을 치렀다, 혀 아래 도끼 들었다더니 딱 그 짝이다.

영어 표현

Beneath the tongue lies an axe.