되로 주고 말로 받는다

뜻

되로 주고 말로 받는다는 비유로, 작은 행동이나 몫이 훨씬 큰 결과로 돌아오는 상황을 이르는 말이에요. 보답과 보복 모두 맥락에 따라 쓸 수 있어요.

유래

되와 말은 곡식을 되는 옛 부피 단위인데, 한 말은 열 되에 해당하니 말은 되보다 열 배나 큰 양이에요. 남에게 겨우 한 되만큼 주었는데 돌아오는 것은 한 말이나 된다는 데서 나온 말이지요. 본래는 조금 남을 건드렸다가 훨씬 큰 앙갚음을 당하는 경우에 주로 쓰여, 함부로 남을 해치지 말라는 경계의 뜻을 담아요. 반대로 작은 정성이나 도움을 베풀었다가 뜻밖에 큰 보답을 받는 좋은 경우에도 두루 쓰이지요. 준 것에 견주어 되돌아오는 것이 훨씬 크다는 점이 이 속담의 핵심이에요.

예문

• 괜히 시비를 걸었다가 되로 주고 말로 받는 꼴이 됐다.
• 작은 친절을 베풀었을 뿐인데 되로 주고 말로 받듯 큰 도움으로 돌아왔다.

영어 표현

Give a little, get back a lot in return.