지렁이도 밟으면 꿈틀한다

뜻

지렁이도 밟히면 꿈틀한다는 말처럼, 온순한 사람도 반복해 모욕하거나 괴롭히면 저항할 수 있다는 뜻이에요.

유래

지렁이는 눈도 다리도 없이 땅을 기어 다니는, 힘없고 하찮아 보이는 미물이에요. 그런 지렁이조차 발로 밟으면 몸을 뒤틀며 반응을 보이지요. 이 모습에 빗대어, 아무리 약하고 온순해서 함부로 대해도 될 것 같은 사람이라도 참는 데는 한계가 있어, 도를 넘게 무시하고 괴롭히면 결국 참지 못하고 대들거나 맞선다는 뜻을 담았어요. 곧 약자라고 얕보아 끝없이 짓밟아서는 안 된다는 경고이자, 순하던 사람이 뜻밖에 강하게 나올 때 그럴 만하다는 뜻으로도 쓰이는 속담이에요.

예문

• 늘 참기만 하던 그가 그날은 세게 받아쳤다, 지렁이도 밟으면 꿈틀한다더니.
• 만만하다고 계속 밀어붙이지 마라, 지렁이도 밟으면 꿈틀하는 법이다.

영어 표현

Even a worm will turn when trodden on.