오르지 못할 나무는 쳐다보지도 마라

뜻

오르기 힘든 나무는 바라지도 말라는 뜻으로, 무모한 욕심을 경계하는 말이에요. 다만 가능성은 노력과 조건에 따라 달라지므로 꿈이나 도전을 무조건 포기하라는 기준으로 삼지는 않아요.

유래

아무리 애를 써도 도저히 올라갈 수 없을 만큼 높고 미끈한 나무가 있어요. 그런 나무는 올려다보며 오르고 싶어 한들 부질없는 헛수고일 뿐이니, 아예 눈길조차 두지 말라는 데서 나온 말이지요. 곧 제 분수와 능력에 견주어 도무지 감당할 수 없는 일이라면 미련 두지 말고 일찌감치 단념하는 편이 낫다는 뜻이에요. 헛된 욕심으로 마음만 상하고 시간을 허비하기보다 분수를 지키라는 현실적인 조언이지만, 지레 겁먹고 도전을 접으라는 뜻으로 오해하지 않도록 상황을 잘 가려 써야 하는 속담이에요.

예문

• 형편에 넘치는 물건을 자꾸 눈독 들이지 마라, 오르지 못할 나무는 쳐다보지도 마라 했다.
• 가망 없는 자리에 매달려 속만 태우느니, 오르지 못할 나무는 쳐다보지도 않는 게 낫겠다.

영어 표현

Don't gaze at a tree you can't climb.