말 한마디에 천 냥 빚도 갚는다

뜻

정중하고 사려 깊은 말이 갈등을 누그러뜨리고 어려운 일을 푸는 데 도움이 된다는 뜻이에요. 말만 잘하면 모든 문제가 해결된다는 보장은 아니에요.

유래

천 냥은 옛날 돈으로 갚기 힘든 큰 빚을 뜻해요. 그렇게 엄청난 빚조차도 진심을 담은 말 한마디, 곧 정중하고 조리 있는 말솜씨로 상대의 마음을 움직이면 탕감받을 수 있다는 데서 나온 말이지요. 돈이나 힘으로도 안 되던 일이 말 한마디로 풀리기도 하니, 그만큼 말의 힘이 크고 말을 잘하는 것이 중요하다는 뜻이에요. 물론 여기서 말을 잘한다는 것은 번지르르하게 꾸미는 것이 아니라, 상대의 마음을 헤아려 예의 바르고 지혜롭게 말하는 것을 가리켜요. 언어의 힘과 말조심을 함께 일깨우는 속담이에요.

예문

• 진심 어린 사과 한마디에 상대가 마음을 풀었으니, 말 한마디에 천 냥 빚도 갚는 셈이다.
• 말 한마디에 천 냥 빚도 갚는다고, 어려운 부탁일수록 정중히 말해야 한다.

영어 표현

A single well-chosen word can settle a thousand-nyang debt.