노는 입에 염불하기

뜻

놀며 시간을 보내느니 염불이라도 하라는 뜻이에요. 할 일이 없을 때 작은 일이라도 하는 편이 낫다는 말로, 휴식이 필요할 때까지 나무라는 뜻은 아니에요.

유래

입을 놀리지 않고 가만히 있느니, 그 입으로 염불이라도 외우는 편이 낫다는 데서 나온 말이에요. 염불은 불경을 소리 내어 외우는 일인데, 하릴없이 입을 다물고 있기보다 그거라도 하면 마음도 닦고 시간도 헛되이 보내지 않게 되지요. 곧 딱히 할 일이 없어 빈둥거릴 바에는 사소한 일이라도 붙잡고 하는 것이 그냥 노는 것보다 이롭다는 뜻이에요. 짬이 났을 때 아무것도 안 하기보다 소소한 일이라도 챙겨 두면 나중에 도움이 된다는 부지런함의 지혜를 담고 있어요. 놀고 있는 사람에게 일을 권하거나, 자투리 시간을 활용하자고 할 때 쓰입니다.

예문

• 노는 입에 염불하기라고, 쉬는 김에 방이라도 치우자.
• 기다리는 동안 노는 입에 염불하기로 단어나 몇 개 외웠다.

영어 표현

Idle hands may as well do something useful.